AUNQUE PARECE LEJANA | LA NANOTECNOLOGÍA COMIENZA A INCORPORARSE EN VARIAS INICIATIVAS DE LA REGIÓN.
Todavía suena a ciencia ficción, pero lo cierto es que cada vez está más presente en la cotidianidad. La definición más usada de la nanotecnología es que es una ciencia que permite la posibilidad de reordenar átomos y moléculas para fabricar materiales diversos y para ser usada en campos definitivos para el ser humano. Trabaja entonces con una de las medidas más pequeñas (nanos) que permiten manipular estructuras moleculares. Cuando se manipula la materia a la escala tan minúscula de átomos y moléculas, demuestra fenómenos y propiedades totalmente nuevas. Por lo tanto, científicos utilizan la nanotecnología para crear materiales, aparatos y sistemas novedosos y poco costosos con propiedades únicas
La medicina, la ingeniería, la informática, la mecánica, la física o la química son algunas de las disciplinas que ya se están beneficiando, o que pronto lo harán, de las posibilidades que ofrece la nanotecnología. Hasta el momento Estados Unidos es el país que más ha desarrollado el avance y aplicación de esta ciencia, pero en la región países como Argentina están dando pasos importantes en la implementación de la nanotecnología en la informática sobre todo. A través de los conocimientos de los científicos de este país, Bolivia ha comenzado a beneficiarse con su trabajo; ya se han realizado varios talleres dirigidos a estudiantes de ciencias exactas de diferentes universidades del país con la nanotecnología como base de la enseñanza.
¿PARA QUÉ?
Para algunos científicos, la nanotecnología es comparable al nacimiento de los semiconductores electrónicos en la década de los ‘50, o al del láser en los ‘60, y no hay duda de que sus ventajas son innumerables.
En el mercado internacional ya existen productos aplicados en la medicina y la cirugía creados en base a la nanotecnología, en la informática (la potencia de las computadoras ha aumentado y lo seguirá haciendo), la alimentación (suministro de energía), la construcción de edificios (cementos, pinturas especiales), los cosméticos, tejidos textiles y en sistemas para purificación y desalinización del agua.
Y es en este aspecto, que la nanotecnología adquiere una importancia relevante porque deja de ser de aplicación exclusiva para informática y los avances relacionados a esta, para solucionar problemas puntuales que están unidos al bienestar del ser humano.
Por ejemplo la escasez de agua dulce, que es un problema serio y creciente en gran parte del mundo. La mayor parte del consumo del agua se utiliza en los sistemas de producción y agricultura, algo que la fabricación de productos mediante la fabricación molecular podría transformar.
Las enfermedades infecciosas causan problemas en muchas partes del mundo. Productos sencillos como tubos, filtros y redes para mosquitos podrían reducir este problema.
ABARATANDO ORDENADORES
La información y la comunicación son herramientas útiles, pero en muchos casos ni siquiera existen. Con la nanotecnología, los ordenadores serían extremadamente baratos.
Muchos sitios todavía carecen de energía eléctrica. Pero la construcción eficiente y barata de estructuras ligeras y fuertes, equipos eléctricos y aparatos para almacenar la energía permitiría el uso de energía termal solar como fuente primaria y abundante de energía.
El desgaste medioambiental es otro serio problema. Nuevos productos tecnológicos permitirían que las personas viviesen con un impacto medioambiental menor. Muchas zonas del mundo no pueden montar de forma rápida una infraestructura de fabricación a nivel de los países más desarrollados. La fabricación molecular puede ser auto-contenida y limpia: una sola caja o una sola maleta podría contener todo lo necesario para llevar a cabo la revolución industrial a nivel de un pueblo.
La nanotecnología molecular podría fabricar equipos baratos y avanzados para la investigación médica y la sanidad, haciendo mucho mayor la disponibilidad de medicinas más avanzadas.
LOS RIESGOS
Existe un gran consenso en que la nanotecnología será la llave de una segunda revolución industrial en el siglo XXI. Supondrá numerosos avances para muchas industrias y nuevos materiales con propiedades extraordinarias (desarrollar materiales más fuertes que el acero pero con solamente diez por ciento el peso), nuevas aplicaciones informáticas con componentes increíblemente más rápidos o sensores moleculares capaces de detectar y destruir células cancerígenas en las partes más delicadas del cuerpo humano como el cerebro, entre otras muchas aplicaciones.
Pero su uso incorrecto puede ser también un enorme riesgo.
La potencia de la nanotecnología podría ser la causa de una nueva carrera de armamentos entre dos países competidores. La producción de armas y aparatos de espionaje podría tener un coste mucho más bajo que el actual siendo además los productos más pequeños, potentes y numerosos.
La producción poco costosa y la duplicidad de diseños podría llevar a grandes cambios en la economía. La sobre-explotación de productos baratos podría causar importantes daños al medio ambiente.
El intento por parte de la administración de controlar estos y otros riesgos podría llevar a la aprobación de una normativa excesivamente rígida que, a su vez, crease una demanda para un mercado negro que sería tan peligroso como imparable porque sería muy fácil traficar con productos pequeños y muy peligrosos como las nanofábricas.
LOS RIESGOS
El Centro de Nanotecnología Responsable (CNR), con sede en Nueva York, ha identificado algunos de los riesgos más preocupantes de la nanotecnología. En agosto de 2005, el CNR formó su Grupo de Trabajo Mundial para estudiar las repercusiones para la sociedad de la fabricación molecular. Al reunir a un grupo diverso de clase mundial expertos de múltiples disciplinas, CRN es la vanguardia de una histórica, la colaboración en la elaboración de recomendaciones para el uso seguro y responsable de esta tecnología rápidamente emergente.
"Nuestro plan desde el principio era para concentrarse primero en la definición de los retos que plantea la nanotecnología", dijo Mike Treder, director ejecutivo de la CRN. "¿Qué hacen realmente los riesgos? ¿Cómo se relacionan entre sí? Lo que es más importante conocer, a fin de hacer frente de forma inteligente y eficaz con la fabricación molecular?"
Algunos de estos peligros suponen riesgos existenciales, es decir que podrían amenazar la continuidad de la humanidad. Otros podrían producir grandes cambios sin causar la extinción de nuestra especie. Una combinación de varios de estos riesgos podría empeorar la gravedad de cada uno. Y todas las soluciones que se plantean para uno de estos riesgos deben tener en cuenta el impacto que tendrían sobre los otros. (Con datos de Euroresidentes, CNR, CNN).
10 DE SUS USOS Y APLICACIONES
La Universidad de Toronto (Canadá) elaboró un informe de las 10 aplicaciones más prometedoras de la nanotecnología:
1. Almacenamiento, producción y conversión de energía
2. Producción agrícola
3. Tratamiento y remediación de aguas
4. Diagnóstico y cribaje de enfermedades
5. Sistemas de administración de fármacos
6. Procesamiento de alimentos
7. Remediación de la contaminación atmosférica
8. Construcción
9. Monitorización de la salud
10. Detección y control de plagas
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